В 2008 году этот день объявлен в Европе Днем редких болезней. 29 февраля выбран не случайно, это день, который бывает раз в четыре года, "особый день для особенных людей". Редкими болезнями принято называть те болезни, которыми болеют не более десяти тысяч граждан. Это муковисцидоз, рассеянный склероз, гипофизарный нанизм, болезнь Гоше, гемофилия и другие. Если учесть, что существует от полутора до пяти тысяч различных нозологических форм, то в сумме речь идет о полутора миллионах россиян, и это уже немало.

В большинстве случаев пациенты с такими диагнозами могут чувствовать себя здоровыми людьми, для этого необходимо лишь обеспечить их современными лекарствами. Поскольку стоимость последних высока, пациентам с редкими болезнями не обойтись без помощи государства.