Гепатит C

Каков масштаб проблемы гепатита C?

Гепатит C - это вирус, который отрицательно влияет на здоровье человека, поражая печень. Более 174 миллионов людей в мире (4,5% населения всего земного шара) заражены вирусом гепатита C. В различных частях мира разное число инфицированных вирусом гепатита C. Например, число инфицированных вирусом гепатита C в Скандинавии составляет менее 0.5% населения, тогда как число инфицированных в Египте составляет более 20% населения. В США и в Западной Европе вирус гепатита C и цирроз печени - самые распространенные причины трансплантации печени.
Одна из главных проблем, связанная с вирусом гепатита C - это то, что у 85% людей, зараженных данным вирусом, впоследствии развивается хронический гепатит С и болеют они в течении многих десятилетий. У других 15% зараженных вирусом гепатита C - острая инфекция. Гепатит C вызывает хроническую инфекцию, данный факт объясняется экстраординарной способностью этого вируса (в отличие от большинства других вирусов, включая гепатит A) избегать разрушения иммунной системой тела.(Иммунная система включает антитела и специализированные лейкоциты, названные лимфоцитами).
Хронический гепатит C вызывает воспаление печени. Воспаление может прогрессировать до появления рубцов на печени, данное заболевание называется фиброз, дальнейшее прогрессирование рубцов называется циррозом печени. У некоторых пациентов с циррозом печени при прогрессировании заболевания развивается печеночная недостаточность или осложнения цирроза печени, включая рак печени.
В некоторых развитых странах число новых случаев заражения гепатитом C уменьшилось. Это сокращение является результатом снижения случаев острого гепатита C среди наркоманов, использующих внутривенные инъекции. Возможно, это уменьшение вызвано тем, что наркоманы, использующие внутривенные инъекции, стали понимать, что такое ВИЧ. Кроме того, теперь они могут сдать кровь на анализ для обнаружения вируса гепатита C, также стали выявлять людей, которые подвержены заражению вирусом гепатита C.
Действительно, по крови можно определить наличие вируса гепатита С, сегодня риск передачи гепатита С 1 к 100 000. Однако, из-за множества людей, которые заразились 10 - 20 лет назад, число смертельных случаев (или потребность в трансплантации печени) из-за осложнений хронического гепатита C, как ожидают, утроится в течение следующего десятилетия или двух. С другой стороны, в последние годы, наше понимание вируса гепатита C и управление им существенно увеличилось.

Какова природа вируса гепатита C?

Гепатит C – это один из вирусов, который вызывает воспаление печени. Вирус гепатита С не связан с другими вирусами гепатита (A, B, D, и E). Вирус гепатита C входит в число вирусов, которые вызывают желтую лихорадку и тропическую лихорадку.
В своем генетическом материале вирусы такого рода содержат рибонуклеиновую кислоту (РНК). Поэтому они названы РНК-вирусы. Понимание природы вируса гепатита C позволяет ученым разработать лечение, которое направлено на поражение структуры и функции вируса.
Существуют значительные различия в генетической структуре вируса гепатита C. Соответственно, вирус гепатита C разделен на категории в соответствии с шестью главными генетическими типами (генотипами). Так же существует множество подтипов, основанных на последовательности нуклеотидов в вирусе. Хотя различные генотипы найдены во всем мире, существует распределение разных генотипов в различных географических областях.
Влияние генотипа на вирус гепатита C еще не выявлено. Однако ясно, что на пациентов зараженных генотипами 2 или 3, вероятнее всего, интерфероновая терапия окажет положительное влияние. Напротив, на пациентов зараженных генотипом 1 (особенно 1б), или генотипом 4, интерфероновая терапия вероятнее всего, окажет слабое положительное влияние или не окажет никакого положительного влияния.
Кроме того, у каждого зараженного человека существуют незначительные генетические различия в вирусе гепатита C. Эти незначительные различия дают начало квази-разновидностям вируса («квази» означает напоминать друг друга). Откуда появляются квази-разновидности? Один из неструктурированных вирусов гепатита C – это фермент полимераза. Этот фермент позволяет вирусу воспроизводить свой генетический материал, для того чтобы размножаться. Данный фермент склонен к созданию ошибок, приводящих к мутации в генетическом материале. Большинство этих мутаций приводит к нежизнеспособным новым квази-разновидностям вируса гепатита C, но иногда результаты мутации приводят к созданию жизнеспособных квази-разновидностей. Накопление этих жизнеспособных мутаций приводит к множеству квази-разновидностей вируса в пределах одного человека.
По какой причине существует много разновидностей гепатита C? Возможно, различные варианты обеспечивают выживание данного вируса все эти годы. Например, некоторые из новых разновидностей могут более легко репродуцироваться. К тому же, генетическая изменчивость вируса гепатита C дала толчок развитию защитной вакцины против всех этих генотипов и квази-разновидностей. Кроме того, эта изменчивость объясняет то, как этот вирус приводит к такому высокому числу хронической инфекции. Таким образом, генетическая изменчивость может позволить вирусу гепатита C избежать разрушения иммунной системой тела или антителами, таким образом поддерживая хроническую инфекцию.

Как повреждается печень при гепатите C?

Механизм повреждения печени при хроническом гепатите C еще изучен не до конца. Вероятнее всего, вирус непосредственно не вызывает повреждение печени. Действительно, уровень вируса в крови не коррелирует с фактическим повреждением печени, замеченным при проведении биопсии печени. Повреждение печени при хроническом гепатите C вероятно вызвано взаимодействием между вирусом и иммунной системой тела, которая использует цитостатические лимфоциты (вредные для клеток) и определенные цитокины.