Естественное течение рака печени зависит от стадии опухоли и тяжести ассоциированных заболеваний печени (например, цирроза печени) во время постановки диагноза. Например, пациент с опухолью в 1 см без цирроза печени имеет более чем 50%-ый шанс на выживание в течение трех лет даже без лечения. Напротив, пациент с множественными опухолями с вовлечением обеих долей печени (мультифокусные опухоли) с декомпенсированным циррозом печени (признаками печеночной недостаточности) вряд ли, проживет больше шести месяцев даже с лечением. Каковы показатели неблагоприятного прогноза? Наши знания прогноза основываются на изучении многих пациентов с раком печени, выделении их клинических характеристик и их связи с исходом. Сгруппированные в различные категории, неблагоприятные клинические результаты включают:
Популяционные характеристики (демография); мужской пол, пожилой возраст или употребление алкоголя.
Симптомы: потеря веса или сниженный аппетит.
Признаки нарушения функции печени: желтуха, асцит или энцефалопатия (измененное психическое состояние).
Анализы крови: увеличение билирубина или трансаминаз, уменьшение альбумина, увеличение альфа-фетопротеина, возрастание мочевины крови или низкий натрий сыворотки.
Стадия опухоли (основанная на данных по сканированию или хирургических результатах); больше, чем одна опухоль, опухоль более 3 см, прорастание опухоли в местные кровеносные сосуды (портальная и/или печеночная вена), распространение опухоли вне печени (лимфоузлы или другие органам).
Есть различные системы для того, чтобы определить стадию рака печени. Некоторые системы опираются на клинические данные, в то время как другие полагаются исключительно на характеристики опухоли. Большим смыслом обладает использование системы, которая включает комбинацию клинических и патологических элементов. В любом случае, важно определить стадию рака, потому что стадия может дать тактическое направление не только для того, чтобы определить прогноз, но также и для решения относительно лечения. Удвоенное время для рака - время, которое требуется для опухоли, чтобы вырасти в два раза. Для рака печени удвоенное время является весьма вариабельным, в пределах от одного месяца до восемнадцати месяцев. Этот вид вариабельности говорит о том, что каждый пациент с раком печени является уникальным. Поэтому, оценка естественного течения очень трудна. Однако при солитарном раке печени меньше 3 см без лечения мы можем ожидать, что 90% пациентов выживут в течение одного года, 50% - в течение трех лет и 20% - в течение пяти лет. У пациентов с более выраженным заболеванием мы можем ожидать, что 30% выживут в течение одного года, 8% - в течение трех лет и ни одного - в течение пяти лет.